Au cours du 18 ième siècle, les Occidentaux se sont partagé le monde, le colonialisme était à son apogée. A cette époque, l'une des plus grandes puissances européennes est l'Empire Britannique, on l'appelait communément "L'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais".
Les Britannique se sont implantés dans tout le pourtour du Pacifique et notamment en Inde où ils excellaient dans la production d'opium. Les Anglais étaient malins, ils produisaient l'opium et la revendaient en Chine. Cela leurs permettaient de tirer bénéfice de leur production tout en affaiblissant les défenses de la nation chinoise rendant ses habitants faibles et addictes et son économie fragile.
L'empire du milieu pour faire face à ce problème a délivré plusieurs arrêtés pour interdire son commerce .Mais pendant quelque temps encore le trafic continua.
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| Fumerie d'opium |
Pour régler le problème, l'empereur de Chine, Daoguang (1782-1850) va envoyer à Canton, Lin Zexu, un officier diplômé de la prestigieuse académie de Hanlin (prestigieux lieu de culture chinoise), en tant que haut-commissaire.
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| Empereur Daoguang |
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| Lin Zexu |
Canton à cette époque est la seule ville possédant l'autorisation de commercer avec l'Occident et le monde extérieur. Pour les Chinois c'est par là que se faufile le diable étranger.
Lin Zexus après avoir envoyé un ultimatum (refusé) à la reine Victoria a fini par saisir une cargaison de 1188 tonnes d'opium.(20000 caisses)
Et c'est là que se produisit l’événement à la base de notre histoire. C'est en juin 1839 que cette même cargaison sera détruite. À partir de cette période aucun navire Britannique transportant de l'opium ne sera admis en Chine.
Ce commerce rapportant énormément aux marchands britanniques (1000 à 2000 dollars mexicains pour 1 caisse soit 60 kg environ) ceux-ci vont demander à la couronne d'intervenir. La tension monta et finit par terminer en vrai rivalité.
La première guerre de l'opium commença en avril 1840. Pendant plus de 16 ans ce conflit fit des ravages, des villes furent prises, l'empereur changea (Xianfeng en 1850) , et enfin des accords furent passés. Cela déboucha dans un premier temps sur des accords donnant des privilèges de commerce pour toutes les nations occidentales (Grande-Bretagne, France, USA, Russie).
Malheureusement pour l’Asie les Anglais sont devenu gourmands, il vont demander encore plus d'avantage et inévitablement cela raviva les tensions. La seconde guerre de l'opium commença (décembre 1857).
Les Anglais allié par intérêt au Français prirent la ville de Canton et continuèrent leur expédition militaire en remontant jusqu’à Tianjin. Finalement pour asseoir définitivement leur position et pour en finir avec ce conflit, ils frappèrent un grand coup en mettant à sac le palais d'été de Pékin.
Le traité de Tianjin mit fin au conflit le 26 juin 1858, et la convention de Pékin signée deux ans plus tard soumis les Chinois à toutes les exigences des Européens.
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| Palais d'été de l'empereur |
Cet événement marqua le début de la période la plus sombre de la Chine, celle-ci ne cessera qu'avec la fin du régime de Mao Zedong, dictateur communiste responsable de millier de morts.
Ici, le sujet nous intéressant et la mise à sac du palais d'été de l'empereur
La demeure des empereurs Mandchou et Quing a été occupé le 6 octobre 1860 par les troupes Franco-Anglaises. Dès lors ces hommes ont commencé à faire des prises de guerre.
Ce palais contenait des manuscrits rares et de nombreuses œuvres d'arts de grande valeurs.
Une des merveilles artistique ayant été démantelé et volé ce jour-là est la mythique horloge fontaine de l'empereur. Celle-ci était composée de douze têtes sculptées représentant les douze animaux du zodiaque chinois.Chaque tête marchait alternativement deux heures de suites chaque journée.
Les objets pillés ce jour-là l'ont été pour l'empereur Napoléon III, (pour faire une analogie on pourrait assimiler ses soldats à des corsaire ,un permis de pillage gouvernemental). Mais la plupart des éléments dérobés furent gardés par les soldats (loyals mais pas désintéressés).
Les soldats victorieux sont revenu en France avec leurs prises de guerre. Beaucoup ont été vendu, d'autres ont été perdu mais depuis peu de nombreuses pièces resurgissent un peu partout dans les salles des ventes aux enchères.
-Sceau de Quianlong (vendus 980000 euros)
Pour l'instant sept des douze têtes fontaine ont été retrouvé et rendu à la chine .Ils manquent toujours à l'appel la tête du chien, du dragon, du serpent, du dragon et enfin de la chèvre
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| Statue du lapin et de la souris |
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| Statue du cheval |
-Rouleau impériale chinois (vendu 22 millions d'euros)
Au vu des ventes effectuée, la Chine s'est intéressée à l'affaire et cherche à récupérer ce qui est pour eux le témoignage d'un douloureux passé. Alors si vous avez un ancêtre qui à participé aux guerres de l'opium n'hésitez pas à fouiller votre grenier, vous y trouverez peut-être de quoi rendre leur fierté aux Chinois.
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